تجمع المعاجم اللغوية والأدبية على أن كلمة "شعر" مأخوذة من الكلمة اليونانية poiêsis، ومعناها فعل الإبداع أو عملية الإبداع. ومنذ العصور القديمة، وهذه الكلمة تعنى الإبداع الأدبى بصفة عامة، وكان (أرسطو) فى كتابه الشهير (Art poétique)، الذى شاعت ترجمته تحت عنوان "فن الشعر"، يعارض بين الشعر من ناحية، والتاريخ من ناحية أخرى (التاريخ هنا بمعنى الكتابة غير الأدبية التى تعتمد على الواقع أو التاريخ، بمعنى "السالف" أو "ما سلف" أى ما حدث ووقع بالفعل)، ويرى (أرسطو) أن الشعر هو إبداع بصفة أساسية، بحكم أنه لا يستقى مادته من الواقع المحسوس أو الملموس أو "السالف" كما قلنا، وإنما من الخيال أو الخيالى أو المتخيّل، بشرط واحد، وهو أن يكون هذا الخيال ممكن الحدوث أو يشاكل الواقع.